作为世界上最古老的宗教之一，琐罗亚斯德教是何时传入中国的，至今仍是史学家们争论不休的问题。有的说是在游牧民族大举入侵，“诸胡乱华”的时候，但也有人认为是在周武王统一中原之后不久——上下相差了将近一千年。
中国人把琐罗亚斯德教称之为祆教，在中国人的黄金时代，胸怀宽广的中国人对各种文化都予以吸收，大批的外国人在广袤的国土上定居，于是祆教在中国开始广泛传播。
————《东西方的文明史》
皇帝和贵妃在郦山汤泉宫里一直住到十月底，才决定返回京城龙首原上的太极宫。出发之前，内侍署都管阎德仁犹豫地提醒威德帝：“任大人如今还住在集贤院里，是否命他随圣驾一道返京？”
威德帝一怔，这些日子他和章贵妃玩得快活，任停云被软禁集贤院一事，早被忘到脑后了。皇帝在飞霜殿里来回踱步，望着珍玩架上的一把黄金酒壶沉吟许久，终究下不了决心。
侍卫总管郑啸天觑着皇上的脸色，小心翼翼地道：“任帅智勇才艺，古今良将不能过之。又深孚众望，谦恭和雅，将士僚属皆心悦诚服。臣前后两至军营，实未见其有狂悖之举。”威德帝瞧他一眼，没有说话。
郑啸天心道：“停云，下官能替你做的，也只有这么多了。”
那个武艺卓绝，容貌俊雅的青年，才华如此出众，威德帝心中也不是不喜爱。只是这人心机太过深沉，皇帝实在弄不明白他到底想要什么，连封侯也不稀罕，难道真的只有太极殿上的御座才对他的心思么？
任停云行事为人均无可挑剔，带兵打仗更不用说，朝中无人能及。所谓军失纲纪，僭居洛阳宫之事，威德帝心知肚明，那全是诬陷之词。可是任停云的武艺威德帝是亲眼瞧见过的，太可怕了。虽然殿前比武之时，云飞一刀伤了任停云，然而据郑啸天后来所说，那场比斗十成十是任停云故意落败。这样一个武技才略均可称天下第一的人，万一哪天起了反意，又有谁人能制得住他？
古来材大难为用啊，威德帝心中感叹着。范成仁也是大才豪气，笼盖当世，直声满天下，贤名遍朝野，同样也是个让皇帝头疼不已的人物。但毕竟范允文一代名儒，“儒者报国，以言为先。”再怎么批龙鳞逆圣听，也是为了天下苍生，为了东唐帝室，人人皆知其忠心。而任停云，威德帝有种奇怪的感觉：这个人从来也没把皇权放在眼里。
记得第一次在禁苑校武场见到任停云，他击败卢思翔，不等皇帝发话便转身而去。威德帝做了近三十年天子，头一回遇见这样桀骜狂妄的人物。
天下均知太子爱才，任停云能出任领军大都督，统率天下兵马，纯是因为太子的一力推荐，可是任停云会一直铭记这份知遇之恩，始终对东唐帝室忠心耿耿么？御史曹敞上言说天下有大患，而又有大疑。国土光复，大患已去，而大疑犹存，这话真是说到皇帝心里去了。
象范成仁和海青峰这样的人，轻利而重名节，人主虽然心中不喜，但却必须重用。任停云与他们不一样，这人既不好利，又不好名。一个绝世雄才，名利全不放在心上，难道就真的没有一丁点儿野心？所图必大。威德帝想来想去，对任停云始终不能放心。
一杯鸩酒赐死任停云是很容易，但又如何向天下交代？史书又会如何评论？说任停云暴卒而亡？鬼才会相信这样的话。威德帝仿佛看见一位史官叹息着，挥笔在史书上写下了这么几句话：“国威复振，群小肆谗，由是有功不赏，织罪以戮，天下冤之。忠义之士，无不痛心。帝忍杀名帅，自坏万里长城，呜呼冤哉，呜呼冤哉！”一个有作为的皇帝，能在青史上留下这样的污点吗？
威德帝正在左右为难，一名内侍领着天策师总兵金镗、虎贲旅巡检罗耀祖走进了殿中。两人向皇帝躬身行礼，金镗奏道：“陛下，羽林军已经装束待命，还有随驾的各位大臣，都在讲武场等候陛下。”
威德帝点点头，仿佛下定了决心，转头吩咐阎德仁：“你去请贵妃和毓真她们。”又对两个将领道：“留一营羽林军驻扎汤泉宫，看守住集贤院，没有朕的手谕，任谁人不得入内。”两个将领对视一眼，齐声道：“是。”
庞大的天子卤簿仪卫簇拥着威德帝的玉辂，由羽林军开道，沿着玉辇道缓缓行下郦山。南平王和卢腾远等几个大臣，金镗和罗耀祖，都忍不住回头望了望集贤院一眼。
公主不愿坐车乘，吵着要了一匹马骑了上去，她穿着一件胡服骑装，初冬的阳光照耀在她身上，显得分外的美丽，又有着几分男儿的英气。公主与杨秀并驾而行，两人说说笑笑，甚是开心。
跟随在公主身后的侍卫胡进见公主笑靥如花，不禁回头望了一眼集贤院。他身边的另一名侍卫赵庚笑道：“胡兄，你在瞧什么呢？”胡进连忙回过头来：“啊，没有什么。”
外面的车马喧嚣声传入集贤院中，已经交出兵权的东唐元帅任停云，悠然坐在椅子上捧着一本书，正在弹琴的湘灵停下来道：“外面好热闹啊，不知道皇帝又在做什么呢。”
任停云合上书本，淡淡说道：“或许是在举行朝会罢。”他沉思一会，起身走到案前，磨墨展纸，提笔濡墨写下了几个字：“用兵纪要”。湘灵走过来好奇地道：“你要写书？”
任停云点点头：“是啊，想来往后我也没机会再去带兵了。趁着眼下无事可做，将过去统军作战的经历和得失写下来，以供后来将兵者参阅罢。”
这天任停云正在堂中写他的《用兵纪要》，牛忠言进来禀道：“任侯，朝廷遣了曹御史来探视大人，正在门外候着呢。”任停云点头道：“请他进来。”
曹敞走入堂中，含笑拱手道：“下官见过任大人，大人在此地还好么，皇上回到京城，对大人仍是十分的挂念，特命下官前来探视。呵呵，有这样一位美人磨墨添香，元帅的日子逍遥得紧哪，下官心中真是万分羡慕。”
任停云这才知道皇上已经返京，又听他说话颇为放肆，知道这人名为探望，实为监视，也懒得理会他，只淡淡应了几句。
曹敞趾高气扬地走过来：“大人在写什么，这么专注呢。”见任停云不理会他，心下渐恼：“落了势还这么拿架子，当真不知好歹。”又踱至湘灵身边，笑嘻嘻地打量着她。湘灵厌恶地扫了他一眼，转身走到任停云左侧。
任停云心下怒气顿生，当下取过一张雪白的宣纸，运笔如风，刷刷写下一首长诗。湘灵在一旁瞧着，轻声道：“这是谪仙太白的诗啊。”任停云点头道：“不错，灵儿，你瞧这一句：孔圣犹闻伤凤麟，董龙更是何鸡狗。这里有个典故，前代某朝有位宰相王堕，性情刚直，对朝中奸臣董龙十分憎恶，就说道，‘董龙是何鸡狗，而令国士与之言乎！’”
曹敞面色大变，拱手道：“不打扰大人了，下官告辞！”任停云头也不抬：“不送。”曹敞冷哼一声，拂袖而去。只听得牛忠言在院子里说道：“大人这就走了么，容小的送你出门。”曹敞却道：“不必了，你还是伺候好任大人罢，省得他胡言乱语！”牛忠言惊惶地道：“大人这是怎么说？”
曹敞走后，湘灵见任停云捏笔在手，老半天出神不下一字，眉宇间神色抑郁，知道他心下不乐，便柔声说道：“停云，你别写啦，要不，你给我画幅画罢。”
任停云放下笔。皱着眉头语气生硬地道：“我画不出来，心里乱得很。就算勉强动笔，也是难臻大化之境，徒为方家所笑。”说罢掷下笔走出了屋子。湘灵瞧着他的背影，委屈地咬住了嘴唇。
任停云独自在院子里生了一会儿闷气，心情渐渐平静下来，不禁好生懊悔。居移气养移体，他统率千军万马，一向颐指气使，发号施令惯了，如今竟拿身边人撒气，这算什么呢。他长叹一声：“进退雍容自古难。这几年我事事顺遂，一入困厄之境，便嗔怒怨怼，唐突佳人，算什么男子汉大丈夫？”
任停云急忙转身走入堂中，只见湘灵坐在地板上，嘤嘤啜泣。
他心下更觉悔愧，低声说道：“我不该冲你发火，对不住。”说着伸手想要扶她起来，不料湘灵却将他手推开。
任停云咬一咬牙，在湘灵身边坐下，伸手将她搂在怀里。这一回，湘灵却没有挣扎。他见湘灵清秀怡人的脸上梨花带雨，便轻轻吻去她的泪水，又将她横抱过来，坐在自己的膝上。瞥见湘灵的一双脚儿，纤巧细腻，莹白如玉，任停云心下一荡，将少女紧紧搂住，朝她那两瓣娇嫩的嘴唇上吻去。湘灵嘤咛一声，娇躯酥软，伸手无力地勾住了他的脖颈。
任停云再也按捺不住，抱起湘灵，向床榻走去。湘灵羞得俏脸绯红，滚烫如烧，将头深深埋在他的胸口不敢瞧他。
销魂蚀骨，抵死缠mian。那是致人于死地的温柔。
在这几乎与世隔绝的集贤院里，任停云近乎疯狂地沉迷在这女孩儿的似水柔情之中，仿佛这样就可以忘记一切。